Præsidenten i Det Internationale Fodboldforbund (Fifa), Gianni Infantino, forsøger desperat at holde en synkende skude oven vande ved at lappe huller og hælde indtrængende vand over bord.
Sådan ser idrætshistoriker Hans Bonde den seneste udvikling i det stormvejr, verdensforbundet og den omdiskuterede præsident har været igennem de seneste uger.
Onsdag erkendte Infantino efter et længere krisemøde i Rabat i Marokko, at der var begået fejl i forbindelse med de kontroversielle planer om at sælge andele af Fifas turneringer gennem et kommercielt selskab ved navn Fifa Forward Enterprise (FFE).
– Det åbne brev består både af pisk og gulerod. Han skælder kritikerne ud for at komme med usaglig kritik omkring procedurerne gennem hele sagen, og så siger han samtidig undskyld, siger Hans Bonde.
I brevet, der kun er underskrevet af Infantino, understreges det, at opbakningen til Fifas øverste ledelse er intakt.
Ifølge det franske medie Le Monde var der dog flere topfolk i Fifa, der nægtede at deltage i krisemødet. Heriblandt Arsène Wenger, der er udviklingschef, og fodbolddirektørerne for henholdsvis herre- og kvindefodbold, Jill Ellis og Sarai Bareman.
Kevin Lamour, der er driftsdirektør i Fifa, har offentligt kritiseret Infantino, og han var ifølge det franske medie slet ikke inviteret til mødet.
Hans Bonde ser en præsident, der forsøger at banke dele af sin organisation på plads.
– Han har tidligere vist, at han ikke er bleg for at fyre folk i sin egen organisation, hvis de ikke følger ham og gør, hvad der bliver sagt.
– Så må man se, hvor lang tid det holder, og om det slår sprækker, lyder det fra idrætshistorikeren, der ikke kan huske at have set en lignende krise i et så stort organ i idrætspolitik.
Uroen kan nemlig ikke isoleres til planerne om at sælge en andel i forbundets turneringer til private investorer.
Det har været “eskalerende galimatias”, der sidste år tog fart, da schweizeren uddelte en nyoprettet Fifa-fredspris til den amerikanske præsident, Donald Trump.
Ved sommerens VM blev der hældt mere vand i glasset. USA-angriberen Folarin Balogun fik ophævet en karantæne, hvor Trump efterfølgende sagde, at han ringede til Infantino for at få Fifa til at genoverveje karantænen.
Forslaget med FFE var så dråben, der fik det til at flyde over.
Den største kritik kommer udefra i form af særligt Det Europæiske Fodboldforbund (Uefa), Det Nordamerikanske, Centralamerikanske og Caribiske Fodboldforbund (Concacaf) og Det Asiatiske Fodboldforbund (AFC).
– Hans store problem er den internationale opposition, hvor de store aktører har vendt sig mod ham, siger Hans Bonde.
– Det er Uefa, Concacaf og AFC, der alle har kritiseret ham skarpt og lagt op til en udskiftning på den øverste post.
Onsdagens møde skulle ingenlunde have lagt den dæmper på Fifas problemer.
Nyhedsbureauet PA beretter, at Infantinos udmelding kun har skabt mere vrede i flere forbund, og at det kan betyde en “åben krig”.
18. marts næste år er der ved Fifa-kongressen i netop Rabat præsidentvalg. Her søger Infantino genvalg for de næste fire år. Aktuelt er der ingen modkandidater.
– Som det er lige nu, har de kontinentale forbund, der har udtrykt sig kritisk om Infantino, flertal, men uden en modkandidat falder det hele til jorden, siger Hans Bonde.
Præsidenten for Norges fodboldforbund (NFF), Lise Klaveness, har været nævnt som et bud af blandt andre den tidligere Fifa-præsident Sepp Blatter.
– Hun er så radikal og står så meget for et europæisk synspunkt, at hun vil have svært ved at finde stemmer uden for Europa. Fra Uefas side skal man nok finde en mere midtersøgende kandidat af pragmatiske grunde, siger Hans Bonde.
Det har nemlig særligt været blandt de mindre og knap så økonomisk stærke forbund, at Infantino i en årrække har mødt opbakning.
Det ekstreme fokus på at tjene så mange penge som muligt har dryppet af på medlemslandene, og det har givet stemmer.
– I de fattige fodboldforbund har man været ekstremt glad for den pengeregn, der har gjort, at mange lande har fået penge til breddefodbold, talentudvikling, kvindefodbold og faciliteter, siger Hans Bonde.
– Derfor skal der være en modkandidat, der ikke bare er en europæisk galionsfigur.
RITZAU